Literatura

Las librerías secretas de Buenos Aires

Un dato poco conocido de Buenos Aires: es la ciudad con más librerías per cápita del mundo. A lo largo de la Avenida Corrientes, que parte del Obelisco hacia el oeste, los escaparates se llenan de novedades, mientras que los puestos del mercado histórico de San Telmo y los paseos de los parques de la ciudad ofrecen una vertiginosa selección de libros usados y raros. 

Incluso hay un rincón en penumbra donde los compradores pueden hojear volúmenes desgastados en inglés. La más opulenta de estas joyas urbanas es, por supuesto, el Ateneo Grand Splendid de la Avenida Santa Fe, un antiguo teatro generosamente dorado y pintado al fresco que alberga tanto una amplia gama de títulos como una cafetería separada de la tienda por las cortinas de terciopelo originales del local.

Pero la historia no termina ahí. En los últimos años, un nuevo tipo de librería ha echado raíces en Buenos Aires. 

Sería fácil pasar por alto estas librerías más indie que indie, que no tienen escaparate y no suelen hacer publicidad, pero a pesar de su relativa invisibilidad, o quizás por ello, estas librerías a puertas cerradas se han convertido en un elemento fijo del paisaje literario de la ciudad.

El negocio “a puertas cerradas” no es en sí mismo un concepto novedoso en Buenos Aires. La popularidad de la coctelería al estilo speakeasy, unida al ingenio empresarial necesario tras la crisis económica de 2001 en Argentina, dio lugar a un boom de micro-restaurantes de moda instalados en salones de toda la ciudad que ofrecían un menú fijo a una veintena de comensales avispados cada noche. 

Esta combinación única de atención personal y cuidado curatorial también informa a las librerías privadas de la ciudad, que -en contraste con el encantador caos de la neoyorquina Brazenhead- suelen centrarse en un nicho literario específico y reunirse con su clientela de forma individual o en grupos muy reducidos.

La pionera que aplicó este modelo a la venta de libros en Buenos Aires es una poeta y ex economista llamada Nurit Kasztelan. Según cuenta ella, Mi Casa (una “librería atípica”) es el resultado de la lectura del libro adecuado en el momento adecuado: en un momento de agudo hastío profesional, se encontró con La pasión según G.H., de Clarice Lispector, y de repente tuvo la absoluta certeza de que necesitaba hacer un cambio. 

Dejó su trabajo a la semana siguiente y poco a poco fue creando una base de clientes vendiendo libros a través de un taller literario que llevaba en su tiempo libre. Luego vinieron las ferias del libro por Latinoamérica y Estados Unidos, y el traslado a un hermoso apartamento en Villa Crespo con un luminoso patio interior que rápidamente llenó de plantas. 

La residencia también tenía un entrepiso a un costado, ideal para una librería dentro de una casa. En 2011, Mi Casa se había convertido en un negocio próspero, y sigue creciendo. 

En cuanto al riesgo inicial del proyecto, Kasztelan lo calculó como lo haría cualquier buen economista: “¿Para qué quiero el dinero? Para usarlo. ¿Y para qué lo uso? Para comprar libros. Esa era la ecuación. ¿Qué mejor manera de tener libros que vendiéndolos?”

Acabé en Mi Casa, como muchos, por el boca a boca. Aunque al principio resultaba un poco desconcertante que un desconocido nos condujera por un largo pasillo hasta una residencia privada, el rápido parloteo de Kasztelan y su evidente pasión por los libros que nos rodeaban me hicieron sentir inmediatamente, bueno… en casa. 

Subimos la escalera de madera blanca que conduce a la librería. “Antes guardaba todos los libros juntos, pero ahora tengo mis propias estanterías abajo”, dijo. “Aun así, a veces tengo que decirle a la gente: ‘no, ése no está a la venta'”.

La tienda es moderna y acogedora: una caja blanca llena de luz natural y forrada con estanterías organizadas no por autor o género, sino por editorial. Esta es otra cualidad que distingue a Mi Casa: El enfoque de Kasztelan se centra en establecer relaciones no sólo con sus clientes, sino también con algunas de las editoriales independientes más interesantes de Argentina y del extranjero. 

Como señaló en nuestra última conversación, no es raro que regrese de un viaje con una maleta llena de libros, generalmente el catálogo completo de una o dos pequeñas editoriales que le llamaron la atención (Lustra en Perú y Brutas en Chile, por ejemplo, así como Ugly Duckling Presse de Nueva York). 

No es un asunto menor, dado el modo en que los canales de distribución tradicionales limitan la circulación de los libros dentro de América Latina, creando una situación en la que a menudo es más fácil publicar una edición local de un título que importar ejemplares de un país vecino. “Aquí hay por lo menos 300 libros que no se pueden conseguir en ningún otro lugar de la ciudad”, señala con una pizca de orgullo.

Como ha sucedido cada vez que he visitado Mi Casa, a los pocos instantes de sentarme en uno de los coloridos pufs que decoran el espacio me encuentro amurallada por montones de libros, cada uno de los cuales se presenta con una rápida glosa del autor, del argumento o de por qué seguro que me va a encantar. 

Sobre esto último, Kasztelan rara vez falla, debido en gran parte al hecho de que se ve a sí misma no sólo como vendedora, sino también como colaboradora en los esfuerzos intelectuales y creativos de sus clientes. Una proveedora del libro adecuado en el momento adecuado.

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